Еще с Петровских времен этот участок носил название Ямской слободы. В конце XIX века здесь находилось 200 извозчичьих дворов, до 13 тысяч лошадей и столько же экипажей, множество кузниц и экипажных мастерских. По словам известного летописца непарадного Петербурга тех лет Н. Животова, там не было «ни одной библиотеки, книжной лавки, лечебницы, парикмахерской, галантерейной, мануфактурной», даже единственная баня работала всего три дня в неделю. Зато существовало множество трактиров, питейных домов и тому подобных заведений (например «Одесса» на Стремянной, 4, «Саратов» на Стремянной, 9, «Неаполь» на Николаевской – ныне улица Марата, 36).
Извозчики жили в антисанитарных условиях. Из-за скученности люди часто заражались различными инфекциями. Этот участок Александро-Невской части держал одно из первых мест в городе по смертности населения.