Первым торговым кораблем, пришедшим в Петербург, принято считать голландское судно, которое в ноябре 1703 года привезло вино и соль. Есть версия, что первое торговое судно, пришедшее в новый порт, было английским. Как бы там ни было, пионеру международной торговли устроили торжественную встречу. С этого момента начинается отсчет истории Петербурга как международного торгового порта. Однако регулярно он начал действовать с 1713 года, причем до окончания северной войны (1721 год) основным российским морским портом был Архангельск.
Относительно первого торгового судна существует легенда, будто бы Петр I инкогнито привел фрисландский (Фрисландия – провинция Нидерландов) корабль в качестве шкипера, а затем угощал торговца у себя дома. Голландец даже подарил императрице полотна на рубашки и пытался продать Петру свои товары. В конце концов все выяснилось, торговец просил прощения и получил от императора большие льготы.