Он занялся фотографией в 1944 году, после того как тяжело раненый чудом был переправлен разведгруппой за линию фронта, перенес в Свердловском госпитале одиннадцать операций и лишился обеих ног. Первыми снимками недавнего фронтовика, который отныне передвигался на допотопной низенькой тележке, была серия фотографий о жизни Эрмитажа в период эвакуации.
После окончания Великой Отечественной войны Илья Голанд вместе с Эрмитажем вернулся в Ленинград. Ленинградские панорамы, сделанные им с помощью самостоятельно сконструированного деревянного фотоаппарата с городских крыш и колоколен, принесли Голанду всесоюзную известность. Он применял для изготовления своих работ уникальный метод полиграфического цветоделения, когда по всей стране еще тиражировались только черно-белые отпечатки в газетах и книгах. Цирковые артисты подарили бывшему фронтовому разведчику для проведения фотосъемок специальную корзину, которую он установил на крыше своего инвалидного автомобиля с ручным управлением. Именно ленинградцу Илье Голанду доверило советское правительство подготовить подарочный фотоальбом о столице СССР для глав зарубежных государств, а по личному указанию Никиты Хрущева ему доставили вагон специальной бумаги и сафьян для переплета.
Звезда ленинградской фотожурналистики, кавалер двух боевых орденов и шести медалей скончался в 1977 году.