Жизнь композитора оборвалась неожиданно, он приехал в Петербург дирижировать своей гениальной Шестой симфонией, а через несколько дней заболел холерой и скончался. Удивительно, что и его мать, когда Пете было четырнадцать, тоже скончалась от холеры.
Огромная процессия провожала гроб с телом Петра Ильича от дома на Малой Морской улице, где он скончался, до Мариинского театра, а затем — отпевать в Казанский собор. Похоронный кортеж двигался от собора до кладбища Александро-Невской лавры два часа.