Первый государственный крематорий располагался в бывшем помещении бань (14-я линия Васильевского острова, 95-97). В котельной (по другой информации – в прачечной при бане) соорудили регенеративную кремационную печь «Металлург». Печь проработала с 14 декабря 1920 года по 21 февраля 1921 года, когда была остановлена за отсутствием дров (по другой версии – не нашлось «специалистов»). В качестве первого опыта сожгли труп девятнадцатилетнего красноармейца Малышева. Всего было кремировано 379 трупов, из них мужчин 332, женщин 22, подростков и детей 25. Менее 20 человек были сожжены по завещанию или по желанию родственников, а остальные — «в административном порядке».
Экскурсии в крематорий, чтобы посмотреть на сожжение, были модными среди некоторых руководителей Петрограда и творческих людей.