На службу в сосновоборскую милицию Цветков пришел в октябре 2000 года. Работать молодой человек стал по линии экономических правонарушений, особо отслеживая оперативную обстановку вокруг Ленинградской атомной электростанции. 5 июня 2001 года он задержал на территории ЛАЭС грузовой ЗИЛ с различным металлическим ломом в кузове. Машина принадлежала фирме, вполне легально покупавшей металлолом у атомщиков. Хотя все документы были в порядке, Цветков заявил представителям компании, что арестует машину на 10 суток. По уверениям самих коммерсантов, оперативник все время намекал им, что если не получит от них регулярную мзду, то все время будет чинить им препятствия, если же ему будут выплачивать по 100 долларов за каждую машину, то он на все «закроет глаза».
Коммерсанты для вида согласились, но все свои разговоры с оперативником стали фиксировать на диктофон, а затем написали заявление в РУБОП. 20 июня 2001 года Цветков получил первые 50 долларов, а вечером того же дня, после того как машина с металлоломом вышла с территории ЛАЭС, еще столько же. При получении второй порции денег он и был задержан сотрудниками РУБОП. Сразу после задержания он полностью отрицал свою вину, заявляя, что коммерсанты сами предложили ему деньги в качестве «спонсорской помощи УВД», но потом все же признался, что взял их для себя, хотя и отказался квалифицировать свои действия как взятку. И суд в этом с ним согласился, расценив его действия как мошенничество.