На американской премьере «Возвращения короля» возмутителем спокойствия стал отец эльфийской принцессы Арвен (Лив Тайлер). Очутившись в кинозале, солист группы «Аэросмит», старый рокер Стив Тайлер выдержал всего полчаса, после чего благополучно захрапел. Красотка Лив на папу не обиделась. Поскольку из трех с лишним часов экранного времени примерно треть составляют рыдания героев на грудях друг друга, стоны над павшими товарищами и замедленные кадры под печальную музыку, заснуть под них – проще простого. Особенно когда король Арагорн в лучших индийских традициях напевает что-то дребезжащим голоском.
Заполнив треть фильма подобной туфтой, новозеландский гений одновременно разобрался с актерами, игравшими выше заявленного в опупее среднеплинтусного уровня. Злой колдун Саруман (Кристофер Ли) изъят вообще, что вызвало настоящий шквал протестов фанатов главного Дракулы Голливуда. До предела урезан эльф Леголас (Орландо Блум), которому реально оставлена всего одна, хотя и очень прикольная сцена поединка с разъяренным слонопотамом. К большинству менее талантливых актеров режиссер отнесся куда снисходительней, позволяя им плакать, сморкаться и толкать возвышенные речи сколько душе угодно. Правда, справедливости ради надо отметить, что к третьей серии Арагорн все же вымыл голову, перестав наконец напоминать страдающего от перхоти потребителя шампуня «Вошь энд Гоу».
Кроме королевской шевелюры, исправлен и ряд других режущих глаз эпизодов предыдущих серий. Крылатые драконы назгулов перестали напоминать дистрофичных пиявок, а башни на спинах боевых слонопотамов утратили сходство с гнездами пьяных птеродактилей, что сразу сказалось на зрелищности боевых эпизодов. Генеральное сражение за столицу Гондорского королевства удалось на славу, и все его персонажи, за исключением убогих зеленых мертвяков, смотрятся весьма приятно. (Особенно после принятия вовнутрь пары бокалов чисто хоббитского коктейля из кока-колы и мартини, которым администрация «Колизея» щедро снабдила зрителей.) Но, увы, забойные батальные сцены и просмотр красивых новозеландских пейзажей занимали от силы час экранного времени. Дальше в дело вступают сценаристские изыски Джексона, постаравшегося максимально изуродовать часть персонажей по сравнению с оригиналами.
Чрезвычайно убого выглядят жлобы-хоббиты, брезгливо игнорирующие вернувшихся с войны земляков ради выращенной на чьем-то огороде гигантской тыквы. Абсолютным кретином смотрится Фродо, безоговорочно верящий доносу только что пытавшегося придушить его пакостного Горлума на лучшего друга детства Сэма… Правда, с другой стороны, после многодневного марш-броска с минимальным питанием Сэмиус остается столь мордатым, что горлумовскому наезду по поводу крысятничества общей пайки поверить можно. Но все равно: брали бы пример с нашего «Кощея Бессмертного», халтурщики! Там главная нечисть всея Руси Георгий Милляр играл главную роль, веся едва 45 кило, и, видя его, не только детишки ревели, но и лошади шарахались!
По ходу фильма идиотизм нарастает. Воинствующий болван Теоден Роханский, подведя свою конницу в тыл врага, вместо имевшей место в книге атаки начинает толкать лозунги, дав возможность злодеям развернуться навстречу. А поскольку в следующем эпизоде его величество пускает войско под слонопотамьи ножищи и без толку его гробит, героическая смерть старого тупицы воспринимается с невольным облегчением.
Особенно Джексон невзлюбил семейство правителей Гондора. После явления истеричного потрепанного Боромира и злобного крысомордого Фарамира, обоих затмил папаша – местоблюститель престола Денетор. По книге этот вполне вменяемый мужик лишь в конце съезжает с катушек, не выдержав смерти старшего сына, почти смертельного ранения младшего, а также направленного психологического воздействия супостата. (Через его магический телевизор – палантир – правителю крутили исключительно депрессивные сюжеты, внушая тем самым, что все пропало.)
В картине эта линия отсутствует напрочь, и перед нами предстает нечто типа брызжущей слюной волосатой жабы. Жаблоид злобно обвиняет всех в заговоре против себя и Гондора, послав сына на верную смерть, смачно чавкает, постоянно верещит как резаный и периодически получает от чародея Гэндальфа жезлом по лбу. Организованная главжабом атака конного отряда сына на укрывшихся за развалинами лучников, пожалуй, самая тупая драка всего сериала и, подобно прочим бредовым эпизодам, не имеет ни малейшего отношения к первоисточнику. Посему полет в пропасть горящей денеторовской тушки смотрится с оптимизмом, хотя зачем создатель сопливейшей из кинофэнтези этого добивался, я так и не понял. Наверное, одного из его почтенных предков когда-то на гондорской конюшне выпороли.