Первый выстрел, знаменующий в Петербурге полдень, прозвучал 6 (19) февраля 1865 года. Ныне канониры сигнальных орудий – офицеры в отставке – состоят в штате музея истории города.
 
Традиция полуденного выстрела из пушки Петропавловской крепости была возобновлена 23 июня 1957 года. Начало этой традиции было положено 6 (19) февраля 1865 года. Тогда о наступлении полудня возвещал выстрел из корабельной пушки, установленной во дворе Адмиралтейства. С Нарышкина бастиона Петропавловской крепости полуденный выстрел впервые прозвучал 24 сентября 1873 года, сообщает пресс-служба Смольного.
В 1934 году по радио начали передавать сигналы точного времени, и по распоряжению С.М.Кирова полуденные залпы отменили. После возобновления традиции в 1957 году на Нарышкином бастионе были установлены две гаубицы образца 1938 года, участвовавших в обороне Ленинграда во время Великой Отечественной войны. Они служили сигнальными орудиями до 1992 года, после чего были заменены на аналогичные вследствие износа. К 2002 году запас холостых снарядов к этим гаубицам закончился, поскольку такое оружие было снято с производства. Старые пушки переместили в экспозицию исторического вооружения Петропавловской крепости. Теперь полуденный выстрел производится из пушек марки Д-30 и Д-30а 1968 и 1978 годов. 
Этот пушечный залп имеет юридический статус. В 2008 году в Устав Санкт-Петербурга был внесен дополнительный пункт: «Петербургской традицией является полуденный выстрел сигнального орудия с Нарышкина бастиона Петропавловской крепости».
Полуденный выстрел производится силами Государственного музея истории Санкт-Петербурга, частью которого является Петропавловская крепость. Канониры сигнальных орудий – офицеры в отставке – состоят в штате музея.