«Собака» открылась 31 декабря 1911 года. Ее идеологом, организатором и директором был актер и режиссер Борис Пронин. Поначалу в трех подвальных комнатках, расписанным художником Судейкиным, собирались только свои. Пронин и предполагал сделать клуб для знакомых и друзей. Все приходящие или уже были знакомы, или тут же знакомились. Позже туда стало можно попасть и «с улицы», купив билет за три рубля.
«Бродячую собаку» посещали известные поэты, художники, актеры: Анна Ахматова, Осип Мандельштам, Николай Гумилев, Сергей Городецкий, Михаил Кузмин, Владимир Маяковский, Велимир Хлебников, супруги Сергей и Ольга Судейкины, Тамара Карсавина, туда заглядывали европейские знаменитости: футурист Маринетти, Иветт Гильбер, позировавшая Тулуз-Лотреку и др.