<z>С почином</z>
Первый «Стерегущий» был построен в 1903 году на Адмиралтейской верфи Санкт-Петербурга Товариществом Невского судостроительного и механического заводов, а в мае этого же года уже нес службу на Тихом океане. В первый же день Русско-японской войны (9 февраля) эсминец принял участие в бою с японской эскадрой адмирала Того. А еще через месяц «Стерегущий» вместе с миноносцем «Решительный» вышел в свой последний поход. 10 марта 1904 года, получив повреждение от японского снаряда, миноносец потерял ход и не смог уйти от преследования под прикрытие береговых батарей. Один русский эсминец, вооруженный четырьмя орудиями, вступил в бой с четырьмя японскими кораблями, имевшими двадцать четыре пушки. Во время боя к японцам подошло подкрепление – два крейсера. Как гласит легенда, после неравного боя оставшиеся в живых члены команды «Стерегущего» предпочли затопить свой корабль сдаче в японский плен.
<z>Убежище бомжей</z>
Следующий одноименный корабль был построен в 1905 году на рижском судостроительном заводе «Ланге и сын». Новый эсминец вошел в состав балтийского флота и с 1914 года принимал участие в Первой мировой войне. В 1917 году «Стерегущий» принял бой с кайзеровским флотом в Ирбенском проливе. получив серьезные повреждения, корабль ушел в Гельсингфорс (современный Хельсинки), где и простоял со снятыми механизмами до 1918 года. К марту 1918 года в революционной неразберихе разукомплектованный «Стерегущий», лишившийся к тому времени экипажа, частично ушедшего на фронт, частично – разбежавшегося, превратился в «бомжатник» для матросов, не имевших определенных занятий и постоянного места жительства. А к городу подступали отряды белофиннов и германский экспедиционный корпус.
Русские корабли, находившиеся в Финляндии, оказались перед угрозой захвата. Для «Стерегущего» положение было особенно критическим – он не имел хода, и для эвакуации удалось собрать всего восемь матросов, сохранивших еще какое-то понятие о некоем подобии дисциплины. Взятый на буксир «Стерегущий» уходил из Гельсингфорса последним, на виду у вошедших в город немцев. Ледовый поход Балтийского флота стал последним для второго «Стерегущего». Простояв на приколе у стенки Балтийского завода до 1924 года, корабль пришел в окончательную негодность и был списан на металлолом.
<z>«Подножка» для Геринга</z>
Третий «Стерегущий» вошел в строй летом 1939 года. 23 июня 1941 года стал первым боевым днем для эсминца. В этот день «Стерегущий» в составе эскадры эсминцев вышел в устье Финского залива для прикрытия минных заградителей. Советских моряков «подвела» разведка, не указавшая, что немцы накануне успели поставить свои минные заграждения. В результате два корабля подорвалось. Восемнадцатого июля в зоне обстрела вражеских береговых батарей у острова Муху «Стерегущий» в одиночку напал на караван немецких судов и уничтожил его. На следующий день об этой победе советского эсминца сообщило Совинформбюро.
В начале августа 1941 года «Стерегущий» доставил на остров Саарема груз авиационных бомб для бомбардировочной эскадрильи, которая через несколько дней совершила первый авианалет на столицу Третьего рейха. Так что рейхсмаршал авиации Геринг должен был «благодарить» в том числе и «Стерегущий» за ту опалу, которой его подверг фюрер за несдержанное обещание, что «ни одна русская бомба не упадет на Берлин». После эвакуации Балтийского флота в Кронштадт «Стерегущий» занимал позицию на Большом Кронштадтском рейде и обстреливал береговые позиции немцев. 21сентября 1941 года стал днем последнего боя третьего «Стерегущего». В этот день противник подверг советские корабли, стоявшие на Кронштадтском рейде, массированному авианалету. На долю «Стерегущего» досталось несколько авиабомб, и экипаж тонущего корабля поднял на мачте флажки последнего сигнала: «Погибаю, но не сдаюсь!» После войны корабль подняли, и он вновь вошел в состав Балтийского флота.
<z>Ядерное мясо</z>
Четвертый корабль, принявший имя «Стерегущий», вступил в строй в 60-х годах, нес службу по охране морских рубежей Советского Союза, после чего был списан, и разукомплектованный корпус использовали в качестве мишени при испытаниях ядерного оружия.
Такова судьба четырех кораблей, носивших имя «Стерегущий». Два из них погибли в бою, один не пережил разрухи Гражданской войны, еще один был использован для испытаний нового оружия массового уничтожения. Есть поверье, что имя, неважно, человека или корабля, определяет его дальнейшую судьбу. Вряд ли найдется человек, который со спокойной душой отправится в плавание на корабле, который назовут «Титаником» или «Марией Селестой». В то же время называть новый корабль именем героически погибшего предшественника – морская традиция. И какой же это военный корабль, если о нем не останется славной боевой, а зачастую трагической памяти!