Родился в Петербурге в старинной дворянской семье, ведущей свою генеалогию от родственников императрицы Екатерины I. После окончания Первого Кадетского корпуса и Первого Павловского училища был произведен в поручики и направлен в 16-й Ладожский пехотный полк. Через год Балк перевелся в более престижный лейб-гвардии Волынский полк, в котором и прослужил 16 лет. Выполняемые им обязанности были весьма широки: он заведовал солдатским буфетом и полковой офицерской библиотекой, был ординарцем при командующем войсками округа, делопроизводителем полкового суда и членом суда общества офицеров. При этом блестящей карьеры Балк не сделал, дослужившись лишь до звания капитана.

Бывает, пообщаешься с представителем другой профессии, и привычное бытие вдруг покажется таким же загадочным, как Бермуд-ский треугольник.